Ces trois poissons sont souvent confondus car difficiles à distinguer : ils ont en commun une robe rougeâtre et de grands yeux noirs.
Dans le détail, le Cardinal peut avoir quelques lignes horizontales blanchâtres sur le corps et ses nageoires anale et dorsale sont plus développées, il est plus gracieux.
La robe du Mombin est d’un rouge plus uni, il est plus dodu, il ressemble à un poisson rouge d’eau douce. Il se distingue par une tache noire allongée bordant son ouïe comme un trait de pinceau.
Le Soleil, lui, est marbré de petites plaques argentées. On le reconnaitra à sa gueule large et sa mâchoire inférieure très orientée vers le haut.